Cross Over

佐山と屋上を後にする。







『あ～今日はもうなんかやる気しねえなあ～。』





大きく伸びをしながら、佐山が気だるそうに言う。






『一つ企画が終わると気が抜けるからな。』






ポケットに手を入れ、階段を降りる。






『あ！新崎先輩っ！』





きゃっきゃっと女の声が聞こえる。





顔をあげると、三人の若い女性社員がこちらを見ていた。






そのうち一人が、こちらに向かって駆け寄ってくる。



『あのっ・・これアドレスなので、よかったらメールしてくださいっ。』





小さな女の子が、こちらに向かって手紙を差し出す。






・・・




『ああ。』





もうこのやりとりには、もうなんとも思わない。人間、馴れとは怖いものだ。







淡々と手紙を受けとる。





その子が意を決したようにこちらを見た。






『あのっ・・』





少し顔を赤らめて、でも真剣な表情でこちらを見上げる。





『・・新崎先輩は、彼女いるんですかっ・・？』　






手紙を受け取った反対の手はポケットに入れたまま、表情を変えずに淡々と告げる。





『ああ。いるけど。』






その言葉と同時に、一瞬その子の顔が曇った。






『・・そうですか。そうだと思ってたので。でももし、よかったら手紙だけでもいいので、読んでください。』




その子がうつむきがちに、でもしっかりとした表情でこちらを見て伝えた。






『ああ。わかった。』






返事をすると、ペコリとお辞儀をして、向こうで様子を見ていた二人の元に走って行った。






『ちなみに俺フリーだから～っ！♪ヨロシク～♪』




後ろから佐山が声をあげる。



見ていた二人から、きゃー♪と声があがり、きゃっきゃっと騒ぎながら、向こうに歩いて行った。









『いやぁ～相変わらずモテモテですな～♪』




ニコニコと笑いながら、佐山が隣を歩く。



シカトしていると、佐山が普通の口調で言う。





『・・でも。なかなか今の子、他の子たちより真剣な雰囲気じゃなかったか？結構可愛かったし。』






手紙にふと目を落とす。






『そうだな。』






そうつぶやいて、手紙を佐山に渡す。





『じゃあお前にやるよ。この子。』





手紙を渡され、は？と、口を開けてぽかんとこちらを見る佐山をそのままに、

屋上からの通路の途中にある自動販売機に小銭を入れた。








『・・・うわぁーっ！！！酷ーーっ！！冷酷！冷血！鬼！』





佐山が後ろから叫び出す。






『うるせえな仕方ねえだろ。』





缶コーヒーを一つ取り佐山に投げる。







・・・はあ、と佐山が首を横に振りため息をつく。



『・・・まあ、前からお前はあんまり女に興味なさそうだったけどさ。』





いつも通り佐山が何事もなく缶コーヒーを受けとり、蓋を開ける。






『莉菜ちゃんと付き合ってからは更にその冷酷さが増したな。他の女に対して。』





佐山の言葉を耳で聞きながら、自分の缶コーヒーを買う。






『莉菜以外の女に興味はない。』






～♪後ろからヒュー♪と口笛が聞こえる。




『一途でいいことですな。』





佐山が壁に背をもたれ、缶コーヒーを飲む。







自分の缶コーヒーを取りながら、佐山に言葉を発する。











『お前の一途さも、なかなか目を張るけどな。』













ーーーー！







俺の言葉に佐山が、一瞬固まり目を見開く。







『・・・・』





ふっと、笑い佐山と反対の壁に寄りかかりコーヒーを飲む。











『好きなんだろ？沙織のこと。』







『・・・・！』








微動だにせず、固まったまま俺を見る。







・・・・・










しばらく沈黙が続いたが、




そのあと。








ふと諦めたように息をついて、やれやれというように首を横にふり、笑った。








『・・なんだよ。いつ気付いたんだよ。』







佐山がいつになく、罰が悪そうに目を背ける。







『お前が俺のことをわかるように、俺だって気付く。お前の考えてることくらい。』






はあ、とため息をついた佐山は、

参ったなー・・、と鼻を指ですするように照れ隠しのような仕草をした。










ふっと、笑いながら缶コーヒーを飲んだ。








『沙織は世間知らずだし、自分のことしか考えてねえ。わがままで、お嬢様育ちだし。』





缶コーヒー見つめながら言う。






『・・だけど、あいつはまっすぐでほんとはいいやつだ。ただ、自分に正直すぎて人にぶつかって、まわりが見えなくなるだけで。』





佐山を見ると、いつにない真剣な目で足元を見るように視線を落としていた。






『お前なら安心だよ。』






言葉に佐山がふと、視線をあげる。








缶コーヒーを一口飲む。







『お前が沙織を守るなら。』








『新崎・・・』





『お前なら沙織を守っていける。むしろ、お前にしかできねえかもな。あんなお嬢様なわがまま娘。』





ふっと笑って、佐山を見た。







ーーーーー。








しばらく眉をしかめてた佐山が、俺が笑ったのを見て、ふっと力が抜けたように、笑った。







いつもの屈託のない笑みに戻った佐山が、両手を上にあげて叫んだ。











『従兄のにーちゃんからお墨付きもらえりゃあー、もう敵なしだぜーーっ！♪』


『あいつ、だいぶ俺に惚れてたし、まずそこから頑張れよ。』







・・・・


手を上げたままこちらを見て、
思い出したように唖然と口を開ける佐山に、笑いが込み上げる。



壁から背を離して歩き出す。





『おいどうしてっ・・。なあ、上げといてどうして落とすんだよ・・。どうして・・っ。』


泣きそうな表情で、後ろから落胆し肩に手を乗せてくる佐山に、


声をあげて笑う。






『新崎みたいな冷血鬼男に惚れてたことを後悔させてやるーー！！』


『お前みたいな馬鹿に好かれて沙織も大変だな。』


『ん！？なんだー！？今なんつった！？』



二人でいつものやりとりに笑い合う。





通路の奥、いつものように騒がしく掛け合いながら、階段を降りた。





ーーーー。