ことり公園。

「鶴田が、昼一緒に食わないかって。」


　昼休みになると、お弁当箱の入った巾着袋を片手に、たかひろが言った。


「……どうしたの、急に。」


　問いかけに、たかひろは俺の耳に顔を寄せ、声を潜めて言った。


「俺が、鈴原と近づきたいんだよ。」


　そう、俺から離れたたかひろが指した先には、鶴田と一緒にこちらを眺める鈴原の姿があった。


　……そういうことか。


「……別に、いいけど。」

「ほんと！？やった！」


　喜んで２人の元へと駆け寄るたかひろの背中を見て、そこでハッとしたけれどもう遅かった。


　……そういえば朝、鈴原に嫌な態度をとってしまった。


　それに、鈴原は確かたかひろを苦手だと言っていた。


　そう考えている間に、たかひろが戻ってきて、後ろから鶴田が鈴原の腕を引っ張りながらやって来た。


　一瞬、鈴原と目が合ったけれど、すぐに逸らされた。


　……気まずい。


「あ、小鳥遊、ご飯粒付いてる。」


　気まずさから逃げるようにご飯を食べるのに集中していると、向かいに座っていたたかひろが、自分の頬を指さしながら言った。


　たかひろが指している方と同じ側の頬を触ると、


「違う、こっち。」


　たかひろが反対側の頬に手を伸ばした。


「ちょ、触んな。」


　俺はたかひろの手を振り払い、自分で反対側を触った。


「ちぇっ、なんだよ。ほんとお前、触られるの嫌いだよな。」


　そうたかひろが唇を尖らせるのを見て、俺は今朝のことを思い出し、鈴原に視線を移した。


　また目が合った鈴原は、少し眉を落として、微笑んだ。


　朝の言葉は、嘘だと思っていたのかもしれない。