呉服屋の若旦那に恋しました

「もう彼の時間を奪っちゃいけないと思った。だからまた期間を設けた。１年間で、衣都と思いが繋がらなかったら、もう近衛家から離れて、自分の幸せを探すことに力を注いで欲しい、私はもうこれ以上、あなたの想いに責任を取れないからって……っ」

「……志貴は、志貴はその時なんて言ったの……？」

「彼は、１年間で良いと言ったわ……それでもし駄目でも、遠く離れても、衣都を大切に思う気持ちは変わらないし、藍さんも、何も責任を感じなくていい、と……」

「え……」

「１年間衣都と過ごす権利がもらえるだけで、十分だって……っ」


もしかして、志貴が４年間会えなかった理由を話せなかったのは、藍ちゃんを庇うため……？


私の頬を、静かに涙が伝った。

私は、盛大に勘違いをしていた。

志貴が２２年間注いでくれた優しさを、愛情を、すべて無駄にするところだった。


「そんな健気な彼の言葉に、私は初めて彼の幸せを願った。だから余計あたりが強くなってしまった。だって見えていたからっ…いつか事実を知った衣都が傷つくことも、志貴君を傷つけてしまうこともっ……」

「藍ちゃん……っ」

「２人に幸せになってほしいのに、ただそれだけなのに、私がしたことは全て間違ってた……っ、２人の幸せは、２人が決めることだったのにっ……余計な心配して結局二人を傷つけた……ごめん、ごめんね、衣都……っ」


私は首を大きく横に振って、藍ちゃんに抱き着いた。

やっと、真実をすべて回収できた。やっと、１つの絵が完成した。

思い描いていたものと、全く違うものが完成した。


こんなにあたたかい沢山の優しさに包まれて、私はずっと生きてきたんだ。


知らなかった。

何も分かっていなかった。


志貴のことも、藍ちゃんのことも、全ての事実を知ったうえで、私達を見守ってくれていた人たちのこと。


「……人を好きになるってどういうことか、恥ずかしいけど、私はやっと、つい最近分かったの…。今の婚約者と出会って……今までただのきれいごとだと思っていたけど、本当に好きになると、その人の幸せを一番に願えるのね……」


そう呟いて、藍ちゃんは小包を、しっかりと私に持たせた。


「志貴君は、いつも衣都の幸せを第一に願ってた」


ずっしりと重たいそれの包装紙を、私はゆっくりと開けた。

……そこには、２０冊もの大学ノート……志貴の日記帳が、あった。


「ごめんね、衣都、私のことは許してなんて言えないけど、志貴君とはもう一度向き合って欲しいっ…彼の過去の一部だけを見て離れないで欲しいっ…」

「そんな……許すなんて、藍ちゃんは、私にとってずっと頼りになる大好きなお姉ちゃんだよ……」

「……衣都」

「ずっと心配してくれて、ありがとうっ……」


そう言うと、藍ちゃんは……お姉ちゃんは、ぼろぼろと涙をこぼした。

お姉ちゃんはずっと、ずっとずっと責任感と戦ってきたんだね。たった一人で。私達の幸せの為に。

ありがとう。

ありがとう、お姉ちゃん。

私は、何度も何度も胸の中でそう唱えた。


「……読んでくれる……？ 彼の、志貴君の、過去を」


彼女は、震えた声で最後にこう問いかけた。

私は、大学ノートを胸に抱え、ゆっくり頷いた。

藍ちゃんが、私を最後に一回抱きしめて、部屋から出ていった。