下町退魔師の日常

　もう、決めた。
　退魔師が居る限り、呪われた日常でも、この町の人達は笑っていられると思ってた。
　だけど、違うんだ。
　久遠くんの言う通り、元凶を絶たなければ何も変わらないんだ。
　辺りはだんだん薄暗くなってきて、視界もゆっくりと闇色に閉ざされていく。
　祠もそれと共鳴するように、だんだんと禍々しい気が沸き上がってくる。
　あたしは短刀を地面から引き抜いて立ち上がると、刀身に巻かれていた布を取り払う。


「・・・決めたのよ。誰が何と言おうと」


　あたしの大好きな人達がずっと、笑っていられるように。


「マツコ」


　いきなり声が聞こえて、あたしは振り返る。


「久遠くん・・・何度も言ってるようだけど、魔物退治の時は大人しく待っててって」
「１つ、聞いてもいいか？」


　これから魔物退治だってのに、久遠くんはまるでそんな事関係ないって顔で、そう聞いてきた。


「最初にここに来た時、どうして俺を一晩泊めたりしたんだ？」
「・・・・・・」


　あたしは久遠くんから視線を逸らすと、祠の方を見た。
　最初にナイフを持ってこの松の湯に乱入して、あろうことか、たまたま来ていたノリカちゃんを襲おうとした久遠くん。
　ホントなら、これだけでも許せない行為なんだけど。
　そんな事、あたしにとっては凄く簡単に答えが出せる質問だった。
　だって。


「あの時、久遠くん・・・とっても寂しそうだった。泣きそうなくらいに」
「・・・・・・」
「そんな人、放っておけないよ」


　その時、サスケが低くうなり声を上げ、不穏な空気が辺りを包み込んだ。
　緊張感が高まっていくと同時に、短刀はだんだんと刀身を鈍く光らせる。


「下がってて、久遠くん」


　身を低くして構えるあたしの首元が、ふと、暖かくなった。