下町退魔師の日常

「マツコ」


　憮然として部屋に戻ろうとするあたしの背中に、久遠くんは声をかけた。


「今の俺には、お前とこの松の湯しかないんだよ。だから」


　あたしは、ゆっくりと振り返る。
　久遠くんはあたしを見上げて、笑顔を浮かべていた。


「まだ、ここで働かせてくれないか？」


　ーーうん。
　うん・・・うん！
　もちろんだよ。
　あ、もう、ダメだ。
　今何かを言ったら・・・あたしきっと、号泣しちゃう。
　だから、返事の代わりに、久遠くんに背中を向けたまま何度も頷いた。
　ここにいていいんだよ。
　ううん、いて欲しい。
　そう言ってくれて、ホントに嬉しい。


「ホントに・・・ありがとな」


　そんな声が、部屋に戻ったあたしの耳に聞こえた。
　そしてパジャマに着替えると、あたしは布団を敷いて横になる。
　良かった、久遠くん・・・。
　ここにいるって言ってくれた。
　もし隣の部屋に久遠くんが居なかったら、きっとあまりにも嬉しくて大騒ぎしてた。
　ても、枕をギュッと顔に押し付けて我慢する。


「あ、そうだ」


　不意に思い出してあたしは起き上がると、引き出しから一冊のノートを出した。
　松の湯秘伝、魔物ノート。
　まぁそんなに大袈裟なものじゃない、ただの大学ノートなんだけど。
　一応、魔物を退治した日付と現れた時間帯、戦闘にかかった時間とか、魔物の特徴などを、簡単にまとめてるんだ。
　これは、ばあちゃんの代からの習慣だ。
　だから母さんもあたしも、それを見習っている。
　こんなもんつけてどうすんのかって、たまに思うけど・・・これも、松の湯の歴史の一部だから。
　って、待てよ？
　今回の魔物退治の内容を書き終わってノートを閉じると、あたしは部屋を出て居間にある仏壇の下の棚を開ける。
　確かここら辺にある筈なんだけど・・・。
　半ば四つん這いの体勢で、あたしは棚の奥を漁る。


「何してんだ？」


　ガサゴソと探し物をしているあたしに気付いて、久遠くんも部屋から出て来た。


「ちょっと探し物を・・・あ、あった！」


　あったあった、ばあちゃんと母さんの戦闘日誌。
　と・・・あれ？
　棚の奥に入っていたのは、古びたノートが３冊。
　なんで３冊？


「何だ、それ？」


　あたしの後ろからノートを覗き込む久遠くん。


「戦闘日誌だよ。ばあちゃんと母さんの・・・」


　でも、せいぜい一年に一回か二回しか魔物退治はしないから、一人１冊で充分だと思うんだけど。
　何で３冊？
　首をかしげながら、あたしは順番にノートを開く。


「これって・・・」


　３冊目。
　いやにびっしりと文字が書かれている。
　でも、男性の字だ。
　――まさか。


「これって、父さんの・・・？」


　あたしは、テーブルにノートを置くと、最初の部分を読み始めた。
　隣に座り、久遠くんもノートに視線を走らせて。


「鬼姫の伝説と、この町の資料だな」


　うん。
　間違いない。
　これは、父さんが調べたものをまとめてあるノートだ。
　そっか。
　ちゃんと残していてくれてんだ、じいちゃん・・・。