下町退魔師の日常

「コイツを壊せば、久遠は中に入れねぇ。そして、鬼姫も帰れねぇ。一石二鳥だろ？」


　・・・はぁ。
　得意気に鼻をこすってますけどね、幹久。
　あんたってば、本当に。
　・・・バカじゃないの!?


「退魔師の魔物退治は見ちゃいけないってのが、この町の暗黙のルールじゃなかったの？」
「関係あるかよ。んなもん今までの日常の、ほんの些細なルールでしかねぇよ。言ったろ、俺はこの町の今までの日常ってヤツを、覆したいんだよ！」


　言いながらも、幹久はどんどん祠を壊していく。
　そしてひと息つくと、鬼姫を見据えて。


「伝説をよくよく吟味するとな。いくら裏切られたからって、自分の恋人を刺し殺すなんて普通の人間のする事じゃねぇよな。そこからして狂ってるんだよ。そうだろ、え？　あんた」


　最後の“え？　あんた”は、鬼姫に向けられていた。
　祠が完全に壊れても、鬼姫は俯いたまま立ち尽くしている。
　かろうじて見えるその口元は吊り上げられていて。
　・・・笑ってる。
　あたしの中で、ジグソーパズルのピースがどんどん埋まっていくような感じがした。
　次々と明るみになっていく真実。
　あたしはもう、無様に地面に転がってはいない。
　ここまで来たらもう、後ろになんて下がれない。
　ううん、絶対に引くもんか！
　鬼姫の帰る場所は無くなった。
　だから、ここで、鬼姫と決着を付ける！


「久勝さま・・・」


　鬼姫は動かない久遠くんに近付いて、その頬に指を這わせた。
　あたしはぴくりと、眉を動かす。


「その人はね、あんたの久勝さまじゃない。あたしの久遠くんなのよ。だから馴れ馴れしく触らないで」


　あまりにもムカついたからか、自分でも驚くくらい低い声が出た。
　それなのにあの女、やたらと久遠くんにすり寄ったりしていて。


「ちょっと！　聞いてんの!?」


　全く！
　綺麗に聞き流してくれてんじゃないわよ！
　ギリギリと歯ぎしりするあたしを完全に無視して、鬼姫は久遠くんにその赤い唇を近付けた。
　こんのぉ～！　それ以上近づいたら、本当に許さないから！


「久勝さま・・・またわたくしに、糧を下さいな」


　まるで、子供が欲しい玩具をおねだりするように。
　同時に、あたしは短刀を構えて、再び鬼姫に向かって走り出す。
　それでも鬼姫は、久遠くんの頬を撫でるのを止めなかった。
　いつの間にかその手には、鬼特有の長く鋭い爪が生えている。
　そしてその禍々しい爪は、久遠くんの喉元に軽く食い込んだ。
　つぅっと、久遠くんの首から血が一筋、流れる。
　それを見た途端、あたしの頭の血が一気に沸騰するのが、自分でも分かった。