下町退魔師の日常

　幹久が必死で何か叫んでいるのが遠くに聞こえた。
　あたしの意識は朦朧としていて、何を言っているのかまでは分からない。
　だけど、これだけは、はっきりと聞こえた。


「もう何もお前の糧にはならねぇよ・・・終わらせるんだ、何もかも」


　それと同時に、苦しさと手首の痛みが和らぐ。
　次に聞こえたのは。


「ギャァァァ・・・!!」


　魔物の、叫び。
　いきなり解放され地面に尻餅をついて、あたしはそのまま激しく咳き込む。
　咳き込みながら片目を開けて上を見ると、短刀を手にした久遠くんが、鬼姫を見据えていた。


「久遠くん!!」


　鬼姫の口からは、おびただしい血が流れている。
　朦朧とする意識の中で見たのは、あたしの手から離れた短刀が、まるで吸い寄せられるかのように、久遠くんの手に収まるところ。
　短刀を手にした久遠くんは、即座に鬼姫の舌を断ち切ったのだ。
　久遠くんが、短刀を扱った。
　その事実に、あたしは驚く。
　苦しみにのたうちまわる鬼姫。
　その姿はもう、同情の余地がないくらい、人間とはかけ離れたものだった。


「おのれ・・・！　おのれぇぇぇぇ!!」


　怨みに満ちた鬼姫の形相。
　久遠くんは、あたしに手を差し延べる。
　あたしはその手を取って、立ち上がった。
　ジグソーパズルの、最後のピース。
　そこに、描かれていたのは。


「大丈夫か？」
「うん」


　あたしは頷いて、短刀を持った久遠くんに右手を添える。
　まばゆい光が、あたし達を包み込んだ。
　鬼姫はその爪を立て、真っ直ぐにあたし達に向かってくる。
　一歩踏み出すごとに、あたし達の身体が刻まれていく。


「血だ・・・血を寄こせ！　我の糧を・・・！」


　狂ったように、鬼姫は叫ぶ。
　久遠くんは、そんな彼女を哀れむような、そして少しだけ悲しそうな表情で見つめていた。
　だけどそれは一瞬で、あたしを支える腕に力を込めて。


「マツコ。終わりにしよう・・・何もかも」


　久遠くんは言った。
　全てを終わらせて。
　そして、これから始まるんだ。
　この町の・・・あたし達の、本当の、日常が。


「うん。終わらせる！」


　あたしは、久遠くんに添えた手に、力を込めた。
　――・・・そして。
　短刀は自らその切っ先を導くように、寸分の狂いもなく、鬼姫の胸元に突き刺さる。