下町退魔師の日常

　夜中の戦いって、嫌いなのよ。
　視界は悪いし、疲れてるし。
　でも幸いなのは、町のみんなが寝静まってるって事。
　うっかり外を歩いていたなんて人はほぼいないはず。


「帰ってきたらさ」


　そんなあたしに視線を送る事なく、久遠くんは俯き加減に言った。
　短刀を手にして立ち上がりながら、あたしは久遠くんを見る。


「帰ってきたら、俺の話・・・聞いてくれるか？」


　帰ってきたら。
　うん・・・帰ってきたら、ね。
　あたしは、笑顔を浮かべた。


「もちろん。何でも言ってって言ったでしょ」
「あぁ、そうだな」


　やっぱり、聞いてたんだ。
　あたしは、軽くため息をついて。


「じゃ、行って来る」


　そう言うと、居間を出た。




☆　　☆　　☆




　真夜中の空き地にぽつんと建立されている祠は、どこか薄気味悪かった。
　ま、これからもっと薄気味悪いヤツが出てくるんだけど。


「この前みたいに先走ったりしないでね、サスケ？」
「みゃん！」


　ふふ。
　ホントに分かってるの、サスケ？
　あたしは、祠を見据えると、短刀を包んでいる布を解いた。
　あたしに霊感とか、オバケとか妖怪とか。
　そんなものを感じる力は、全く無い。
　だけど長年、退魔師なんてのをやってると嫌でも分かっちゃうんだよね。
　祠の扉が開く前の、この、何とも言えない禍々しい気。
　ビリビリと、全身にトリハダが立ちそうな。
　でも今回は特に――。


「サスケ」


　緊張を含んだ声で、あたしはサスケに話し掛けた。


「今回は、手、出しちゃダメだよ」


　分かっているのかいないのか、サスケは背中の毛を逆立てて、祠に向かって唸り声を上げている。
　うん、半分は分かってるみたいね。
　今から出て来る相手が、前回よりも格上だっていうこと。
　ガタガタと、祠の扉が揺れた。


「――・・・来る」


　あたしは、短刀を握り締めた。
　暗闇に、輝きを取り戻した短刀の刀身が鈍く光る。
　ガタン!!
　扉が勢い良く全開になる。
　同時に、あたしの身体ははじき飛ばされていた。
　それでも瞼を開けたまま、あたしは相手の動向を見据える。
　なんちゅう速さ！
　この空き地から逃げられたらおしまいだ。