下町退魔師の日常

「みんなをそんな風に言わないで。久遠くんだって分かるでしょ？　あんなに楽しそうに仕事してるじゃない。商店街の人達だって、凄く仲良くなれたじゃない！」


　そうだよ。
　町のみんなは、久遠くんにも優しかった筈だ。
　松の湯に来るお客さんにだって、久遠くんは笑顔で接していた。
　それなのに、どうしてそんなに悪く言うの？


「犠牲になるとかならないとか・・・そんなのどうでもいい。あたしがみんなを守りたいって思うの。それがあたしの・・・恩返しだと思ってる」


　久遠くんは膝の上で両手を握り締め、俯いている。
　あたしもやり切れない気持ちで、何を見るでもなく天井を見つめながら、サスケの背中をずっと撫でていた。
　前足のギブスが、痛々しい。
　あたしがこの町にいる限り、サスケもまたこんな目に遭うのだろうか。
　誰も巻き込みたくない。
　けど、結果サスケは怪我をしてるし、久遠くんだってあたしが戦っている間、じっと待っている事が出来なくて。
　今回みたいに、久遠くんにまで危険な目にあわせてしまった。
　あたしが退魔師だってことは、町の人達も当然知っている。
　だけど、あの祠や魔物の事を口にするのは、この町ではタブーだ。
　みんなはあの空き地に決して近付かないし、あたしが魔物退治をするのに松の湯を休業しても、誰もその理由を聞かない。
　それが、ずっと昔からこの町で暮らしてきた人々の決まり事なのだ。
　松の湯に生まれた女は、退魔師という仕事をあの短刀と共に受け継いでいく。
　あたしにとってはそれが当たり前であり、何も疑う事のない日常なのだ。
　母さんだって、ばあちゃんだって、その昔からずっとずっと、そうして生きてきた。


「久遠くん」


　あたしは、呼び掛ける。
　久遠くんはゆっくりと顔を上げて、こっちを見た。


「あたしは・・・この町を出る気はないよ。だってこれが・・・日常だもん」


　もしも、万が一。
　町の人達があたしのことを利用していようとも。
　それでいいと、あたしは思う。