下町退魔師の日常

「彼女が死んでから、殿様は何故か自害してるんだ。それもあの短刀を腹に突き刺してな。それからも、その短刀を手にした者は、短刀に殺されてる」
「殺されてる？」
「あぁ。特に女が手にした時は、その女は次々と短刀で人を殺していったらしい」


　やっぱり、この話はどこまで行ってもハッピーエンドなんかにはならないんだ。
　そしてまだ、この伝説は終わってない。
　今もこの町で、生き続けてる。
　あたしは、唇を噛み締めた。
　その時代に生きていた人間なら、きっと言うだろう。
　あの短刀は、呪われているって。


「姫様の怨念がこもった短刀がお寺に預けられて、鎮魂の為にあの祠が建てられた。それを動かした松の湯のご先祖が、短刀を手に入れた・・・そう考えると、つじつまが合うよな」


　確かに。
　そっかぁ、うちら、祠を動かして呪われた事だけに集中していて、短刀の生い立ち(？)なんて全然気にしてなかったもんねぇ。
　どうしてそこ、気付かなかったんだろ。
　まぁ、松の湯の人間っていうのは代々、のほほんとしてるって言うかほんわかしてるって言うか。
　あたしは病室の天井を仰ぎ見て、深いため息をついた。
　ただの昔話かも知れないけど、あたしだから分かる。
　あの短刀は、ちゃんと生きているんだ。
　魔物を倒す時、短刀は魔物の血を吸って悦びに打ち震える。
　使ってるあたしが実感するんだから、間違いない。
　そしてあの祠。
　鎮魂の為だと言いながら、実は鬼になってしまった姫様を封じる為のものだ。


「――・・・マツコ」


　久遠くんの声音は、深妙だった。


「この物語がもしも本当にあった事だとして、姫様の本当の願いは、何だと思う？」


　姫様の願い。
　あたしは目を閉じて、この物語の姫様に想いを馳せる。
　鬼になってしまうくらい、何もかもを恨んで死んでいった。
　それは、身分の違う人と恋に落ちたから。


「姫様ってさ・・・結局は、侍と一緒になりたかっただけなんじゃないかな」


　あたしは、そう思う。
　愛した人と結ばれたかった。
　あの時代、どう考えても許されない事だったんだろうけど。
　ただ純粋に、それだけを願ってたんじゃないのかな。