下町退魔師の日常

「大丈夫か、マツコ」


　幹久に支えられて、あたしは立ち上がる。
　久遠くんは、ぐるりと周りを見渡した。
　遠巻きに見ていた町の人達は、びくりとして一歩下がる。
　――・・・違うんだよ。
　あたしは、みんなを見つめてそう言おうとしたけど・・・言えなかった。
　みんなの顔を見たら。
　軽蔑する人、怖がる人、睨み付ける人。
　みんな一様に、久遠くんを否定しているのが、その表情で分かった。


「・・・幹久、このまま帰って手当てした方がいいよ・・・あたしが、久遠くん連れて帰るから」


　小さな声しか出なかった。
　抑揚のない、単調な声音。
　今、少しでも感情を動かしたら――大好きな町のみんなを、怒鳴りつけてしまいそうだったから。
　あんた達は、久遠くんの事を何も分かっていない、って。
　だけど幹久は、心配そうに。


「何言ってんだ、久遠は正気じゃねえんだぞ？」
「大丈夫よ。久遠くんは幹久を狙ってる。だから、標的は消えた方があたしも動きやすいし、正気じゃなくなる理由もちゃんと分かってる」


　感情を必死で押さえ込んでいるあたしを見て、幹久は眉を潜めた。


「理由があるんだな。だよな・・じゃなきゃ、アイツがこんな事する訳がねぇしな」


　そう言って、幹久は回れ右をした。


「俺も絆創膏貼ったら、お前の所に行くから」


　そう言って幹久は、取り囲んでいる町の人達に、大声で怒鳴る。


「マツコが久遠連れて帰るから、もう心配ねぇよ！　さ、野次馬根性はもう終わりにして帰った帰った！」


　そんな声を背中に聞いて、あたしは久遠くんに近付いた。
　久遠くんは立ち尽くしたまま、中空を見つめている。


「・・・帰ろう、一緒に」


　言いながら、あたしは久遠くんの腰に腕を回す。
　その胸に頬を当てたら、久遠くんの鼓動が直に伝わってきた。
　規則正しいその音は何だか心地よくて、あたしは目を閉じる。
　あぁもう、分かった。
　分かったよ。
　胸の奥が何故こんなに、締め付けられているのか。
　町の人達がみんな、一様に久遠くんを否定しても、あたしは。
　あたしだけは、絶対にこの人を１人になんかしない。
　だって、彼は。


「久遠くん・・・」


　あたしは、知っているもの。
　ここにいる誰よりも、久遠くんの事を理解しているもの。
　ーーだから。