千秋の門

本文

白いワンピースをふわふわとさせながら、千秋は黄色いモンシロチョウを追いかけていました。何度も何度も空き地の草を飛び越えていると、やがて白い柵にたどり着きました。

そこから少し歩くと、柵を高くしたような門がありました。

格子の間から中を覗いてみると、敷地の外とは違い、公園のようにきれいな空間が広がっていました。


千秋はふと、噴水の傍で花に水をあげている少年の姿を見つけました。少年はきちんとしたお洋服を着ていて、青いネクタイを締めていました。

千秋が追いかけていた蝶が、少年の近くで飛んでいました。

蝶に気を取られていると、突然、少年が話しかけてきました。

「こんにちは。お嬢さん」

耳元で囁かれたような気がして、千秋は尻餅をついてしまいました。でも、柵の向こう側にいる少年の顔がよく見えました。

千秋と同じぐらいの男の子で、丸い笑顔。両手で小さなじょうろを持っていました。

「こんにちは。あなたは、だれ？」

「僕はこの屋敷の住人だよ」

「わたしは千秋。この近くに住んでいるの」

「知っている。名前はわからなかったけど」

「どうして知っているの？」

「楽しそうに蝶と遊ぶ姿が見えていたんだ」

「そうなんだ」

「いいなあ」

「ねえ、一緒に遊ばない？」

「でも、この門は開かないんだ」

千秋は力一杯、引っ張ったり、押したりしてみました。でも、がちゃがちゃと揺れるだけで、開きません。

「中から開けられないの？」

「それも無理なんだ。どうしたら開くのかわからない」

「出られないってこと？」

「だって、千秋が来たのが初めてだから」

「困ったわね。蝶は入れるのに」

門を挟み、二人は腕を組んで考えました。

「そうだ。なら、蝶になればいいよ」

少年が叫ぶように言いました。

「蝶になる？」

「この門の中と外にいる人が同じ願い事をすると、願いが叶うんだ」

「本当？」

「本当さ。聞いたことがある」

「誰から？」

「ううん。神様かな」

「願い事って、どうするの？」

「こうやって、お互いに格子を持つんだ」

千秋と少年は右手と左手、それぞれ同じ格子を握り、向かい合いました。

「さあ、千秋。祈ろう。蝶になろう」

「うん。わかった」

少年が目を瞑ったのを見届け、千秋も目を閉じる。


蝶になりたい。

蝶になりたい。

蝶になって、この門を越えて行きたい。

あの少年と遊びたい。



気が付くと、ふわふわと体が浮いていました。千秋は白い蝶になっていました。

「こっちこっち」

門の向こう側で、青い蝶が呼んでいました。千秋は格子の間を何とか抜け、中に入りました。

「まだ、うまく飛べないよ」

「僕もさ。さあ、奥に行こうよ」

二人が花から花へ、そして噴水の傍にやって来ました。

「素敵なお庭ね」

「ありがとう」

噴水の水しぶきが、きらきらと輝いていました。

二人が話していると、黄色い蝶が飛んできました。

「やあ、蝶になったんだね。オイラ、びっくりしたよ」

千秋と遊んでいた蝶でした。黄色い蝶は二人を連れて、美味しい蜜のある花やトンネルになっている所、風か吹く面白い場所など、飛んで回りました。


何日かたったある日、三匹が噴水で羽を休めていると、青い蝶がぱったりと倒れました。千秋が慌てて駆け寄ると、黄色い蝶は言いました。

「オイラたちの寿命なんだ。楽しかった。ありがとう」

黄色い蝶も眠るように動かなくなりました。

やがて、千秋も眠くなりました。


まだまだ遊んでいたい。

いろんな人に出会いたい。

千秋はどうすることも出来ず、深い眠りに落ちて行きました。



学校の教室で、千秋は額を机にぶつけました。びっくりして顔を上げると、先生の横にいる少年と目が合いました。

周りからクスクスと笑う声が聞こえました。

その日、クラスに転校生がやって来ました。先生に紹介された少年は、名前を言い終わると、空いていた千秋の隣の席に向かいました。

「こんにちは」

少年が話しかけてきました。

「よろしくね」

額が赤くなっていましたが、千秋は立ち上がり、笑顔で迎えました。

がしゃん。ぎぎぎ。

あの大きな門がゆっくりと開く音が、千秋には聞こえました。

学校の花壇では、三匹のモンシロチョウが楽しそうに飛んでいました。


了