召しませヒメの甘い蜜

◇許婚の存在

「あっ、桜さん、こちら神野シェフ。

先週はいろいろお世話になったの」

姫野は一呼吸置いて友人に向き直り、落ち着いた口調で神野を紹介した。

「世話してこれ？

見てよ、ヒメの手、凄い切り傷で目も当てられない！」

「桜さん、それはわたしが至らないから。

シェフには関係のないことですって何度も申し上げたでしょ」

挨拶より先に、苦言を呈する南野を姫野はすかさずたしなめた。

「南野さん、料理の基礎を学ぶには多少の怪我は致し方ないと思いますよ。

それを経て、やっと味の良し悪しに移れるわけですし……」

「ヒメにはそんなこと必要ない。実際作れなくても、作らせればいいだけだ」

「桜さん！

わたくし、そんな風には思っていなくってよ。

総一郎さんの為に、自分で料理を作って差し上げたいと思っています」

「ヒメ？」

終始穏やかだった姫野の必死に訴える様子に、南野の勢いは一気にそがれてしまう。

と同時に、突然現れた男の名に神野は戸惑った。

「総一郎？」

思わず心の声が、言葉になってこぼれ出た。

「わたくしの許婚です」

姫野麗はそう言って、頬を赤らめた。