この空の下で

　あれから一年経った今も、あの時とはまったく変わっていない。唯一変わったものといえば、自分がもう子供ではないと自覚しはじめたことである。

「どうしたんだよ、そのため息。今日で十八回目だぜ」

　大学に入学してから人生の負け組みになったかのようになっていたころ、積極的に声をかけてきてくれた男と友達になった。

「なんでもない。最近…疲れてるんだ。寝不足で…はぁ…」

「十九回目」

　橘は鼻で笑った。オレはそんなことを気にせずに、ラウンジからぼんやりと外を眺めた。

　青々とした新緑が、空を眺め、気持ち良さそうに風に身をまかせていた。その木の下には楽しそうに弁当を食べながら笑う女性が三人。しかしそのうち一人は、何だか悲しそうな表情であった。

　オレはなんだか彼女に不信感を抱いた。それが何か確かめるべく、よく目を凝らした。

　そして突然、オレは気が付いた。彼女はこの一年間、ずっと待ちに望んでいた、愛しの芳江であった。

　オレはすぐさまラウンジを飛び出し、大声で叫んだ。

「よしえー」

　彼女はすぐに振り返る。

「…ん？」

　彼女はすっと立ち上がり、信じられないような目でこちらを見た。

「…ゆう…じ？雄治なの？」

　オレと芳江は互いのもとへ走りよった。

「信じらんない…なんでここに？」