この空の下で
　その後は前年に比べ、時間は一瞬にして過ぎ去った。

　そして交際を繰り返し、同棲もした。互いの愛を確かめ、彼女が大学を卒業したら、結婚することを決めていた。

　医者の先生が言うには、芳江に適した環境は、もちろん都会ではない方がいいらしい。そしてこの埼玉に引っ越してきたのだ。

　芳江が大学を卒業するまで、オレは安定した家庭を築くために就職先を探した。そして勤めることになったのが、今年で十三年間働き続けることになる、長羅製作所だ。この製作所は三代続いている工場であった。

　オレ達は互いにそばにいるだけで幸せだった。そしてさらに大きな幸福が訪れた。



　…お前たちが生まれたことだ…」

　僕は少し別のことを考えた。そういえば深雪は何をやっているのであろうか。多分、まだ寝ているに違いない。

　外はおぼろげに月が輝き、遠くでフクロウが寒そうにさえずっていた。

　僕は父さんの顔を見た。父さんは首を掻くと、頬を赤らめた。そして手を合わせて、そっと一言つぶやいた。

「いただきます」

　そう言い終ったとき、階段から足音が聞こえてきた。そしてその音は次第に大きくなっていった。

「…ゴホッ…ゴメン、ちょっと言い過ぎた…」

　母さんは鋭い目つきで睨むようにこちらを見た。目と鼻と頬は赤く、きっと寝室でずっと泣いていたのであろう。父さんはというと、気まずい顔に変わった。

　そして母さんは自分の髪をなで、続けた。

「ところで、ご飯、食べる？」

「ああ」
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