この空の下で
　しかし一向に泣き止もうとはしない。芳江は必死に深雪に問いかけ、体を揺らしている。部屋中に深雪の泣き声が響く。芳江は泣きそうな声を出した。

「ねぇ雄治、どうしよう。泣き止まないよ」

「オレがやってみよう」

　深雪は雄治の腕の中へと戻った。雄治は深雪を優しく揺らす。するとすぐに深雪は泣き止んだ。そして深雪は前と同じように、手を天井に向かって突き出した。雄治はその手を自分の手で優しく包む。

「泣き止んだ…」

　雄治は安心したように息をついた。芳江は半分安心し、半分不満そうな顔をした。

「その子、雄治によくなついているね。きっと自分を助けてくれたことを知っているんだよ」

　芳江は皮肉を言った。しかし雄治はそのことに気付かず、素直に受け止めた。

「そうかな」

　雄治は少し照れて言った。芳江は雄治の顔を見てあきれた。しかし芳江はその純粋な心の持ち主を笑った。そのことも知らずに雄治も釣られて笑った。深雪も笑っている。

　その時、家族の大切さを、芳江は初めて知った。


　その後、雄治は約束どおり孤児院に行き、男の養子をもらった。名前は要にすることにした。この世の要になってほしい。また、人々にとっての大事な人になってほしいという意味がこめられている。
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表紙・目次

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