ロスト・クロニクル～後編～

「メイド達が、心配しているか……と」

「心配性なのか？」

「……かなり」

「なら、尚更自宅の方がいい」

「すみません」

「謝らなくていい。シェラの兄として、頑張っていることは知っている。お陰で、シェラ様は……」

　流石に立場上「元気になり過ぎた」とは、言えなかった。ただ、微笑を浮かべながらシェラのことを思う。

　それに、これからの未来も――


◇◆◇◆◇◆


　幾日振りか――

　エイルの帰宅に、メイド達が喜ぶ。

　お帰りなさいませ。

　心配していました。

　具合は、大丈夫でしょうか。

　など、早口で尋ねてくる。

　だが、手当てされている姿に驚いたのだろう、メイド達の顔が一瞬にして蒼褪める。城で何かが起こったのかとあれこれと聞いているが、メイド達にミシェルが行ったことを話すわけにはいかない。仕方なくエイルは「訓練によって負った傷」と言い訳し、彼女達に嘘を付いた。

「そ、そうでしたか」

「それほど、親衛隊のお仕事は……」

「医師の話では、酷い傷じゃないらしい。だから、そんな顔をされると……結構、困るんだ」

「も、申し訳ありません」

「エイル様が、そんな姿をなさっていたもので……」

　彼女達の反応にエイルは苦笑するが、心配する気持ちは理解できる。しかしそれ以上に気に掛かるのは、マナの存在。いつもの彼女であったら控え目に後方で待機しているのだが、今は見掛けない。

　何をしているのか気になったエイルは、マナの一番の友人であるジャネットを呼び寄せると、マナが何処にいるのか尋ねる。エイルからの質問に、ジャネットは周囲を見回すと「先程まで、隣にいたのですが……」とあたふたし、エイルにマナを捜しに行くと申し出る。