ロスト・クロニクル～後編～

「ど、どうでしょうか」

「美味しい」

「よかったです」

「マナって、先を読むのが上手いね」

「そ、そうでしょうか」

「こうやって、紅茶を用意してくれた」

「エイル様がお疲れと思いまして、ですのでお紅茶を用意しました。甘い物は、必要でしょうか」

「いや、これだけでいい」

　疲れた時は甘い物が一番――と言われているが、エイルにしてみればこのままマナと話している方が何倍も楽しい。

　エイルは手招きし、ここに腰掛けるように寝台を叩く。しかし、マナにしてみればエイルの隣に腰掛けるのは畏れ多く、それ以上に恥ずかしい。マナは頭を振り隣に腰掛けられないことを伝えると、断られたことに落胆したのだろう、ムスっとしながら音をたてながら紅茶を啜る。

「エ、エイル様」

「寂しい」

「ご、御免なさい」

「なら、隣に座って」

　まさかこのような流れになるとは思ってもみなかったマナは、動揺を隠し切れない。エイルにしてみれば今度こそ了承してくれる確信があったらしく、悪戯っぽく笑っていた。マナは暫くオドオドとしていたが、彼女がエイルに敵うわけがなく、相手の顔を見ないように腰を下ろす。

「仕事、どう？」

「忙しいですが、充実しています」

「それを聞いて、安心した」

「エイル様は？」

「大変だね」

「そのお怪我も……」

「そんなところかな」

「怪我は、大丈夫なのでしょうか？　血が滲んでいるようですので、エイル様の身に何か……」

　彼女の心配の仕方は、明らかに他のメイド達と明らかに違っていた。彼女達にとってエイルは人気の対象で、だからこそあれこれと気に掛ける。しかしマナの場合、過度のエイルの身を心配する。その純粋さ故に、エイルはメイドの中でマナのことが一番のお気に入り。