新撰組 『時が変わろうとも』

「ヒクッ…怖い…人を斬ることが」

「ああ」

「人を、斬った時の感触が、頭から、離れないんです」

俺が話してる間、斎藤さんはずっと一定のリズムで背中を叩いてくれていた

「分かった。今はゆっくり休んでいろ」

斎藤さんの温かい手で瞼を覆われた

その斎藤さんの優しい手が俺を眠りに誘いこんだ







次の日

土方さんが気をきかせたのか一日休みをもらった

特にすることも無いので縁側で空を見ていた

「何をしている」

「斎藤さん。何もしてないですけど？」

「では、その手はなんだ」

「あ…」

俺は無意識の内に自分の手を引っ掻いていた
引っ掻きすぎたのか、所々血が出ていた

血を見た瞬間、またあのときの光景が頭のなかをよぎる

「大丈夫か？」

「ははっ、俺は弱いですね。近藤さんたちに恩返しをするって誓ったのに。俺の誠はこんなにも脆かった」

「俺も初めて人を斬った時は動揺を隠せなかった」

「本当ですか？」

「ああ。何日か刀を握れなくなった」

あの斎藤さんが刀を握らない時期が…？

「だか、俺は自分自身に言い聞かせた。本当にこのままでいいのか、局長や副長、新撰組のみんなに恩返しをしなくていいのかと」

「斎藤さんが皆さんに恩返しを？」