幕末オオカミ 第二部 京都血風編

・彼女の正体

辺りが暗くなると、通りはますますにぎやかになってきた。


格子の向こうに、他の店からこぼれる蝋燭や提灯の灯りがぼんやりと丸く見えた。


「紅葉姉さん！」


お小夜が部屋に入ってきたのは、夕餉の少し前のことだった。


「明里姉さんにお客さんえ。

なんか胡散臭くて……今から少し出かけようと、番頭はんと交渉してるみたいや」


「今から出かける？」


島原の遊女は吉原のそれとは違い、店の許可があれば、大門を出て外出することも可能だ。


だけどそれは、昼間一緒に芝居を見にいくだとか、そういう場合が多い。


日が沈んでから、いったいどこに行こうと言うの？


「ありがとう、お小夜。総司、あたし行ってくる」


「俺も行く」


そう言って総司が立ち上がると、格子がかたかたと音を立てた。


「風？」

「いや、違う」


総司が格子の内側の障子を開けると、2月(現暦3月)のまだ冷たい風とともに、一枚の紙がひらりと舞って、畳の上に落ちた。