幕末オオカミ 第二部 京都血風編

足音は三人分。


その人たちが座ったと思われた時、頭上から声がかかった。


「面を上げよ」


意外に幼い声は、それでも威厳に満ちていた。


おそるおそる顔を上げると、そこに座っていたのは……。


「……このような近くで顔を合わせるのは初めてだな。
余が誰かわかるか？」


あたしとあまり歳の変わらなさそうな男だった。


きっちりとした武家髷、高そうなキラキラした着物……間違いない、この人が今年19歳になったという、徳川家14
代将軍・家茂様だ！


「う、上様……っ」


まさか、いきなり上様直々に現れるなんて。


恐れおののいたあたしは、思わずまた頭を下げてしまった。


「面を上げよ。話ができぬ」


そう言われて、そっと顔を上げる。


初めて近くで見る上様は、記憶の中の遠くから見る上様より、優しげだった。


直線的な眉の下に、こじんまりとした目が光る。


「岡崎の楓に間違いないな」


上様に聞かれ、縦に首を振る。


側室といえど、直接言葉をかけられるのはこれが初めてだった。


上様から少し離れた壁際には、二人の男が座っている。


一人は坊主頭で、30代前半くらい。


着物と羽織で居るところを見ると、僧侶ではなく、医者だろうか。