ストーリーズ·ポーター

「なら、味わうといい」

　すると、脇に抱えていた本を少女目掛けて投げつける。突然のことに、少女は頭を抱えその場に座り込んでしまう。

　しかし、いつまでたっても本が落ちてこない。恐る恐る状況を確認すると驚いたことに、投げた本が空中に浮いていたのだ。

　信じられない光景に言葉を失う。何回も瞬きし、幻でないことを確かめる。

「えっ！　ど、どうして……」

　その時、閉じていた本がいきなり動き出した。突然のことに、少女は悲鳴を上げ卒倒しそうになってしまう。

　少女が見せる面白い反応に、少年は大笑いしていた。

　それも腹を抱え、笑いだす。

　少年の失礼な態度に怒りを覚えるも、周囲を漂う本の恐怖によって怒ることもできない。

「こういうのを体験したかったんでしょ？」

「ち、違います！」

「正式な客だったら、このようなことはしないんだけどね。此処は、子供の遊び場じゃない。用がないなら、帰ってもらえるかな。君のような者が来ると、商売の邪魔になるんだよ」

「貴方だって、子供じゃない」

「外見で人を判断しちゃいけないと、親から教わらなかったのかな？　最近の教育はなってないね」

　一定の歩調で、少女の方に近付いてくる。一瞬「逃げよう」と思考を働かせるも、動くことができなかった。

　少年は少女の間近で歩みを止めると、満面の笑みを見せる。そして耳の近くの髪を掻き揚げると、自分の正体を教えた。

「ハーフエルフ？」

　見れば、少年の耳の先端が尖がっていた。しかし一般的なエルフ耳より短く、人間とエルフの血が混ざっているという証拠。

「正解！　だから、君に子ども扱いされる権利はないというわけ。寧ろ、お兄さんと呼んでほしい」

「でも、見た目は」

「見た目と言われても、君の何倍も生きているんだけどね。ハーフだからって、人間と同じ年齢とは限らない。そういうことだから、次に来る時は客として来てほしいなお嬢ちゃん」

　見た目が同年齢の相手に“お嬢ちゃん”と言われたことが気に入らないのか、口をヘの字に曲げ抗議する。

　そんな少女の態度に、少年は不機嫌だった。

　人生経験の乏しい人間に、あれこれ言われたくないようだ。

「私は、ステアという名前があります。それに学校だって、通っているのです。ですので、子供扱いしないでください」