瞳が映す景色

「あっ、そうなんだ。後れ馳せながらおめでとうございます」


「あっ、ああ、ありがとう。……てか、髪……あっ、それより風邪大丈夫っ？ ごめんね。玄関先だけでも、感染させた……」


とんだ混乱を今年最後にさせてしまったのは、悪いと思いながらも慌てふためく様子が面白くて。


ついつい話を逸らせても忘れずに舞い戻り、他の話題を被せて会話の行き着く先を見失う姿には嵌まりそうだ。


申し訳ないけど、今日はもう閉店準備は済ませてある。明日からの三日間は、お節の仕出しのみで、こっちはお休み。店先のテーブルたちも何もかも仕舞ってしまった。


あとはもう、白鳥さんが帰るだけ。


「もうすっかり元気。友達が長引く風邪患ってたし、そっちのが移ったんじゃないかな。白鳥さんはすぐ治ったみたいだし」


「わかんないよ、そんなこと」


「治癒不可能な病気でもないのに大袈裟。――プリン、ご馳走さまでした。菜々に聞いたら、あのプリン、並ばなきゃ買えないって。病み上がりに馬鹿なことを……でも、ありがとう」


「美味しく食べてもらえたのなら本望です」


質問には今年中に答えてあげて、年を越してもらおう。


「――髪はね、切りたくなっちゃったの。火だるまにはなってないから」


「そう」


「切り替えたいこともあったから気分転換。安直でありきたりだけど、わりと効果あるんだから」


世間で囁かれる馬鹿みたいな噂の、女が髪を切る理由。白鳥さんでもそれは知っていたのか、そんな顔だ。


まあ、その通りでもあるんだけど。


「まあ、こんな髪型、春からは思いきれないし今のうち、ともね。入社式までには伸びてくれるでしょ」


「っ!?」


何故か、息を飲む音が、白鳥さんから鳴った。