シンデレラを捕まえて

のろのろと駅舎まで戻ったときだった。


「穂波さんに用事だったんじゃないんですか？」


背中に声がかかってびくりとした。振り返れば、原付バイクを押した優真さんが立っていた。


「さっき、工房を覗いていましたよね？　どうしたんですか？」


気付かれていたのか。もしかして、穂波くんにも？
さっと血の気が引いた私を見て、優真さんはくつりと笑った。


「穂波さんは、全く気付いてませんよ？」

「あ、そう、ですか」

「美羽さん、でしたよね？　穂波さんと付き合ってるんですか？」

「あ、う……ん。そのつもり、だけど」

「そうですか。それなら言うことがあるので、ここまで来たんです。
あたし、穂波さんのことずっと前から好きだったんです。だから、貴女の存在くらいで諦めませんから」


はっきりとそう言って、優真さんは続けた。


「自信、あるんです。あたしのほうが絶対、穂波さんの仕事の助けになれる。巧さんと幸恵さんみたいに、お互いを成長させられる関係を築けると思うんです」


ふっと、さっき見た光景を思い出す。確かに、私は鉋の扱い一つ知らない。彼の仕事の手助けなんて、できない。


「今も、毎日仕事を教えてもらってるんです。この間は泊まらせてもらって、遅くまで勉強させてもらっちゃった。穂波さんの仕事のお手伝いもできたし、すごく楽しかった」


ふふ、と優真さんが笑う。さらりと綺麗な黒髪が揺れて、やっぱり綺麗な子だなと思った。


「……そう」

「大切な人の支えになりたい、手助けしたいっていうときに、出来る自分でいたい。だからあたしは頑張るし、それができない貴女には負けません！」


胸を張って、優真さんはそう言い切った。
たしかに、そうだと思う。私じゃ、穂波くんの助けにはならない。家具を作る技術なんて持っていないし、知識すらない。

だけど。

「穂波くんは、何も持っていない私でも好きって言ってくれたの。私はその言葉を信じて出来ることを頑張りたいと思ってる。優真さんの言う通り、私は何も手伝えないかもしれないけど、それなら私なりに支えられることを見つけたい。
だからごめんなさい。優真さんにそう言われても、はいそうですかって簡単に諦められない」


そう言うと、優真さんが顔を赤く染めた。ぐっと唇を噛む。