ささくれとレモネード

衝撃で倒れ込んだ先には、ひんやりとそして徐々に気持ちが悪くなる、冷たい感触。


泥まみれになった俺を見て、一瞬固まっていた三人は急に腹を抱えて笑い出した。



ハッタリ作戦は失敗に終わった、形勢逆転だーーそう思った瞬間だった。



「こら！何やってんのよ、あんたたち！」



威勢の良い声が後ろから飛んでくる。


振り返った先には、公園の入り口で見知らぬ女の子が仁王立ちをしていた。


ジャンパースカート姿の彼女は、長靴とお揃いの真っ赤な傘を杖のように扱って、ずんずんと此方へ向かってくる。



『なんだ、あの子』


『うちの学校じゃないよな』


手下がひそひそと話していると、女の子は倒れていた俺の真横に立った。



見上げていると、三角の形をしていた目と視線が合う。


それからへの字に曲げていた口が開いた。


『あんたら、揃いも揃って”女の子”いじめるなんて、最低よ！』


その言葉に誰もが疑問符を頭につけた。



”女の子”ーーそれが自分を指していることに気付いて、恥ずかしくなって身体中に熱が籠った。


『あはは！女の子だってさ！』


『誰がどう見てもそうだろ！やっぱ性別間違えたんじゃねえのー？』


『”アキちゃん”、女に見えるってよ！良かったなー！』


げらげらと腹を抱える三人衆にいよいよ腹が立って、ぬかるんだ地面を握り締め腰を浮かした、けれども。



俺が立ち上がるより先に動いたのは、彼女だった。