ささくれとレモネード

睡魔が段々と強くなってきた頃、カラカラと引き戸が開く音がした。


「失礼します」


そのか細い響きが、わずかに意識を引き戻した。


「あら、北村さん。珍しいわね」


ぼそぼそとした返事に耳を澄ますがよく聞き取れない。


対称的に、やけに朗らかな佐伯の声だけが、暫くはっきりと聞こえていた。



"北村さん"と佐伯のやり取りのお陰で、睡魔はすっかり吹っ飛んだ。


そのうち"女性の事情"というものが耳に入ってきて、どうにもこうにも居たたまれなくなる。


息苦しくて喉元がくっ付いてしまいそうだ。


屋上にでも行って暇を潰した方が良さそうかーー出るタイミングを窺っていたその時だった。



けたたましく鳴った、保健室の固定電話。


丁寧な口振りから、相手は職員室のそれのようだった。



ちょっと出てくる、そう呟いて近づく足音に、乗り出していた身をすかさず倒した。



シャッーーとカーテンレールの音がすると、その顔と目が合う。


佐伯は不相応に眉を下げていて、そして一言静かに囁いた。


「あの子、今に泣くかもしれない」