ささくれとレモネード

榛名は両脇にコースを挟み、白線に爪先を揃える。それを横目に、三浦はカチカチとストップウォッチを動かす。


「何者なの」


先程からのスマートな動きに、榛名は疑問を投げ掛けた。


「足、回さないと挫くぞ」


三浦は苦笑しながら、50ｍ地点へ歩いていった。


上手くかわされた榛名は、ストレッチをしながら頭を働かせた。


彼は陸上部なのではなかろうか。あの慣れた手つきと、先生の言葉。


千原は陸上部の顧問だ。


足を怪我して走りにくいのではないだろうか。だから授業を欠席した。


だとしたら、あの日は――なぜ保健室に居たのだろうか。


「行くぞー」


張り上げた声に驚いて、榛名は思考回路を停止させた。


ゆっくりと腰を落として拳を握る。


澄み切った夕空の下、彼の手が挙がったのを合図に榛名は駆け出した。





「まあまあ速いじゃん」


必死に息をつく榛名はストップウォッチを差し出された。


人並みの８秒台はそれほど驚く事ではない。それでも三浦は満足そうに頷いた。


｢からかってるの？｣


「いや、全然。次、俺のタイムよろしく」


どこか掴み所のない男だ、榛名は不服に思いながらストップウォッチを受け取った。