ささくれとレモネード

しばらくお目にかからなかった青空を背に、三浦はスタートの姿勢を取っていた。


常時見学者だった彼が間近にいることで、両クラスの生徒が背後でざわついた。



｢三浦、お前どういうつもり｣


奇しくも三浦の隣で同じように身体を屈めるのは、瞬だった。


｢どうもしない。ただ気が向いたんだよ｣


スターティングブロックの位置を直す横顔を一瞥した瞬は眉を潜める。


｢変なやつ。そもそもどうして陸上部なんか入ったんだよ｣


｢俺の走りが好きだっていう奴がいたから｣


｢なんだ、女かよ｣


柄にもなく舌打ちをした友人に三浦は反応したが、すぐに目の前の障害物を見据えた。


｢ずっと昔の話だよ、そんなの。でも、｣



そこで区切られた言葉に、瞬の視線はその口元の先を辿った。


そうしてひどく狼狽えたのだ。


｢馬鹿みたいに信じてたんだよ。俺の走りはいつか、また、誰かを喜ばせることができるんだって｣



『でも、足が動かなかった』そう呟いた瞳が、余りにも哀しい光を宿していて。


それより、何よりも、三浦の身体は微かに震えていた。

「三浦、お前」


”何をそんなに怖がってんだよ？”


笛の音に掻き消された言葉も空しく、その背中はあっという間に駆け出した。


体勢を崩した瞬は、少し遅れてその背中を追い掛けた。