*Promise*～約束～【完】

その言葉に次々と合点がいき、頭の中が目まぐるしく回転しライナットは思わずよろけた。

しかし、片足でグッと堪え、その繋がっていく記憶に意識を預けた。


カタリナはあまり会ったことはないが、どこか違った。異質だった。リリスよりも心を読めなかった。

無表情で青白く、細い体躯。なのに強靭な光を宿した力強い目。昔はもっとふくよかだったらしいが、その面影はどこにもない。

ただ、何かに向かって突き進む、そんな目だった。


さらに、陛下とのツーショットも見たことがない。そもそも、陛下とはライナットは疎遠だった。いや、疎遠にさせられた？

北の塔に半ば軟禁状態。中枢のパレスへはほとんど行ったことがない。それは、リリスがいるから。だが、なぜリリスがそこまで恐ろしいんだ？中身はただのバカだ。頭が良いわけでもない。

恐ろしかったのは、リリス自体ではなかったような……なぜ？なぜここまで恐れる必要がある？なぜ逆らえないんだ？


どんどんと深くまで見ようとすれば、激しくなる耳鳴り。最初は蚊の飛ぶような小さなうざったい音だったのに、だんだんと大きくなって、息苦しくなって、ついには爆弾が破裂するような爆音になって……



「くっ……！」

「ライナット様？」



エリーゼがやっとライナットの異変に気付き始めたとき、彼の頭の奥深くで何かが弾けた。

ジャキッ、という音が耳に聞こえて。


実際にはそんな音はどこにも鳴っていなかったのだが、確かに彼の耳には聞こえた。

ジャキッ。

それは、何かを切るような音。ハサミで、何かを……


髪を。



「思い出した……」

「ライナット様？いかがいたしましたか？」

「髪だ」

「髪、ですか？」

「髪を切られた」