形なき愛を血と称して

「これに合う服を探して来てくれ。あと、女に必要な備品も。しばらくこれは、僕のところにいるから」

フローリデがこの世の物とは思えない破顔をしたのも無理はない。

「リッヒー、熱でもあるの？」

「月並みなこと言ってないで、行ってくれ。足りない分は後から請求。おつりがあったら戻すこと。領収書は忘れずに」

フローリデに構う気も失せたか、リヒルトは召喚の手引きに目を通す。

「あの、リヒルトさん。いいんですか……。そのお金……」

あちらにも“お金”の概念はあるらしい。
申し訳なさそうな顔をするトトの顔も見ずに、リヒルトは「気にしなくて良い」と返すだけだった。

「リッヒーも、人並みになれるのねー」

「……」

「はいはい。行ってくるわ。待っててね」

二度と来るなと見ていた本を投げつけたくなったが、ふと、ムキになっているこの心情の出所が気になった。

「何だって、僕は……」

フローリデが鬱陶しいと思うことあれど、怒りを覚えることはなかった。

いったいいつから、自身の心はこんなにも表情豊かとなっていたのか。

問うまでもなく、横に目をやれば、答えはそこにある。

「嬉しそうな顔、してる」

「え、だ、だって、服だなんて。ど、どんなのか楽しみでーーご、ごめんなさい。お金は大切なのに」

表情豊かとは、正にそれ。
移ってしまったかと、下げた頭を撫でてみせる。

「他のこともきちんと聞いていたか？君、しばらくここにいなさい。どこにも行かず、ここにいればいい」

「は、はい！」