形なき愛を血と称して

終章

ーー

「いやあああぁ！」

野太い悲鳴が木霊する午後三時。
いやぁよりも、いぎゃあに近い悲鳴の原因はリヒルトにあった。

「ちょっと、リッヒー！あたしのラズに何しているのぅ！」

「ノックもせず、蝶番軋ませて入ってこないでほしいねぇ。あと、これは僕の所有物だから」

フローリデの豪腕にも耐えた扉を確認し、リヒルトはまた作業に移るが、脇でぎゃーぎゃー騒ぐ物が鬱陶しく、彼は説明を入れた。

「この前、ラズの“皮”が破けてねぇ。また新しいのを調達したから、本体（中身）を入れて縫っているところ」

「だからって、お腹を針で縫う!?見たことあるわ、これ！赤ずきんちゃんよ！お腹に石詰めて、井戸に落とされた狼並みに悲惨だわ！」

「自称魔法使いなら、こういった光景も目にしたことあるだろう？」

「愛と美の魔法使いは、そんなことノーサンキューなのよ！ああ、ラズ！大丈夫なの？麻酔とかしたの？痛いなら鳴きなさい、あたしがこの腐ったレモンから、あなたを奪ってみせるわ！」

今にもハンカチ噛み締めて泣くような素振りをするフローリデも、リヒルトがやっていることが“治療”であるとは分かっているらしく、邪魔はして来ない。

リヒルトがラズと名付けたものは、胃袋の悪魔。本来ならば、“体内にあるべき物”であり、見た目と大きさから、見るに堪えないと、皮を被せた。キング・シェパードにしたのは、単に牧羊犬が必要だっために過ぎない。

「またキング・シェパードのラズになるのね。ーーというか！あんたまさか、“調達”とか言って、罪なきワンちゃんを！」

「知り合いから貰った。増えすぎたとかで、殺処分済みのをだ」

縫い終わったらしく、糸を切るリヒルト。言葉をかければ、犬の目がぱちくりと開く。

「ラズううぅ！」

「せっかく詰めた中身が出るような抱き方をしないでほしいねぇ」

感激の抱擁もそこそこに、フローリデから解放されたラズは、リヒルトの足元にすり寄った。

「ワン！」

「餌を与えたんだ。また働きなさい」

「ワンワン！」

「いつも不思議なんだけど、なーんでラズは、腐ったレモンになつくのかしら？あたしだったら、もっと愛情を与えるのに！」

「さあ。刷り込みでもあるんじゃないか？胃袋から切り離されてから、産まれたようなものだから、初めて見た僕を親だとでも思っているか。あるいは単に、餌をくれるから従っているだけかもしれないしねぇ」


「こーんなのが親なんて、グレちゃうわよねー。リッヒーには愛がないのよ。ラズ、本気であたしの所に来ない？可愛がりまくるわよ」

フローリデの誘いには、リヒルトの足元から動かないことで返事とする。

がっくりとあからさまに肩を落とすフローリデだが、すぐに閃いたかのように顔を上げた。