幸せの花が咲く町で

＊



「遅くなってすみません。」



篠宮さんと小太郎は、店の一番奥に座っていた。



「あ、そろそろ帰りませんか？」

「えっ？」



僕が座ろうとすると、篠宮さんが立ち上がってそう言った。



「小太郎ちゃんもお腹が減ってるみたいですし、私も……
でも、このあたりのお店は高いし、人が多いですから帰りましょう！」

篠宮さんは荷物とレシートを持ち、もう片方の手で小太郎の手を握った。
なんだか様子がおかしいと感じながらも、僕はその理由を訊ねることも出来ず、篠宮さんの後に続いた。



＊



「小太郎ちゃん、疲れたみたいですね。」

「そうですね。
普段、出掛けることも滅多にないし、今日はかなり歩きましたからね。」



小太郎は僕の膝に寄り添い、静かな寝息を立てていた。



あれから僕達はタクシーに乗り、家の近くのファミレスに向かった。
篠宮さんはどこかそわそわして、やはり様子がおかしい。
何かあったんだろうか？と気になってはいたものの、タクシーの中では話しにくいので、ファミレスに着くのを待っていた。

ところが、家に近付いて来るにつれ、篠宮さんの様子もだんだんと落ち着き、ファミレスに着いてからはもういつもの篠宮さんとどこも違わない程だった。



（なんだ……本当にお腹が減ってたのか……）



篠宮さんは僕の体調を気遣ってくれたけど、自分でも驚くくらい、今日はなんともなかった。
そのことが、僕の自信にも繋がった。
こんな風に何度か出かけていたら、そのうち、一人でも出かけられるようになるんじゃないかって気がした。



「茶箪笥はいつ来るんですか？」

「明後日の午前中に来てくれるそうです。」

「そうなんですか。
楽しみですね。
あ、あれから他にも何か買われたんですか？」

「あぁ……茶箪笥を買ったせいか、つい湯呑を買ってしまいました。」

「良いのがみつかったんですね？」

「はい。篠宮さんのお蔭ですよ。
篠宮さんが、僕に出かけるきっかけを下さったから……
本当にありがとう。」

僕がそう言うと、篠宮さんは焦ったような様子で目を伏せた。
それを見ていると、僕もなんだか急に恥ずかしくなって……



（何、真面目なこと言ってるんだ……）



久しぶりに感じた不思議な気持ちに、僕は困惑した。