ガラスの靴じゃないけれど

「話？ですか？」

「ああ。それともこんな老いぼれと話すのは嫌かね？」

望月さんの誘いがなければ、土日に用事など何もない。

「ゲンさんは老いぼれなんかじゃありません。わかりました。また来週お邪魔します」

何も取り柄のない私を必要としてくれることが嬉しくて、私はすぐに承諾の返事をした。

自分の無神経な言葉で彼を傷付けてしまい、ふさぎ込んでいた気持ちがゲンさんのお蔭で軽くなる。

きっと来週は笑顔でゲンさんと話ができるだろうと思いながら、山本時計店を後にしようとした。

その時。ゲンさんがケホケホと苦しそうに咳き込む。

「大丈夫ですか？」

苦しそうなゲンさんを見ていられなくなった私は、咄嗟に背中を擦った。

「ありがとう。もう大丈夫だ」

言葉通り、すぐに咳が止まったゲンさんは、私に向かってにこやかに笑みを浮かべた。

「若葉さん。気を付けて帰るんだよ」

「はい。さようなら」

ホッとしながら山本時計店を後にした私が視線を向けた先は、靴工房・シエナ。

チクリと痛む胸を自覚しながら、私は真っ直ぐ駅に向かった。