アメット

「すみません」

「家政婦といっても、無碍に扱いたくない。父さんから言われたからというわけじゃなく、俺自身がそうしたい」

　シオンの本音に、クローリアは何も言えなくなってしまう。

　本当に統治者一族の者なのか疑ってしまうほど、下の者に優しい。

　これも階級を偽って、多くを体験しつつ仕事をしているから――と、クローリアは考える。

　いや、それ以上にもとからシオンは優しい性格なのだろう。

　緊張感が漂う中クローリアは椅子に腰を下ろすと、何度も溜息を付く。

　そして思うのは、自分がとんでもない人物に出会ってしまったというもの。

　まさに、運命はどう転ぶかわからない。

（皆は……）

　最下層の住人は、シオンはB階級の人間と認識している。

　その状況で、本当は統治者一族でした――と話したら、どのような反応を見せるのか。

　クローリア同様に驚愕し、唖然となるだろう。

　彼等も上の者のやり方を嫌というほど知っており、反発を抱く者も多かったりする。

（シオン様が、継がれたら……）

　ふと、思うのは将来の話。

　いずれシオンも父親の跡を継いで、統治者としてドームの頂点に立つ。

　その時、最下層の住人にまで目を向けてくれるのか。

　上部の階層に行くことを許してくれるのか。

　あれこれと考えていると、クッキーを持って来るシオンの姿に気付く。

　その瞬間、クローリアの顔が紅潮した。

「どうした？」

「なんでも……ないです」

「落ち着かないなら、これを食べるといい。紅茶、淹れ直そうか？　温かい方が、美味しい」

「……はい」

　震える手でカップを差し出すと、シオンはそれを受け取りキッチンへ向かう。

　恥ずかしさが前面に出ているクローリアはシオンの姿を視線で追うことはせず、クッキーを凝視する。

　用意してくれたクッキーは、素朴なプレーンクッキー。

　一口齧れば微かな甘味が口の中に広がり、徐々に気分が落ち着いてくる。

　しかし食欲があるわけではないので、半分食べるのが精一杯。

　残り半分を皿の上に置いて、シオンが来るのを待っていると「食べないのか？」という声音が響く。

　その声音に反射的にキッチンがある方向に視線を向けると、湯気が立ち昇るカップを持つシオンの姿が視界に映り込む。

　彼の言葉にクローリアは頷くと「食欲が……」と、返す。