アメット

　アイザックの話に、シオンは納得する。

　現に自分達だけではなく、同僚も上司のやり方にいい印象を抱いていない。

　階級によって、出世が決定する。

　本来、科学の世界は実力がモノを言う。

　しかし、ドームの中は――

　シオンを含め、多くの者が歯痒い思いをしている。

　だから統治者一族のシオンが、第一歩を踏み出せばいい――と、アイザックは後押しする。

「重い一歩だ」

『しないよりはいい』

「……そうだな」

　決意が固まったのか、友人の言葉にシオンは微笑を浮かべる。

　一体、この先に何が待っているのか――

　勿論、大体の予想は付く。

　父親やアゼルは賛成してくれるだろうが、他の統治者一族が辛辣な言葉を投げ掛けてくるかもしれない。

　特にアークは階級制度に絶対的で、下の階級の者を見下している部分がある。

　だが、パーティーで判明したのは、階級は内面と一致しないというもの。

　美しく着飾り化粧を施したクローリアは、見紛うばかりに変身し、誰も階級が低い者と気付くことはなかった。

　それどころかあの女ったらしのアークさえ、クローリアに興味を示したほどである。

『これで、彼女持ちか』

「まだ、決まっていない」

『幾つだっけ？』

「１７」

『若い』

「何か、言いたそうだな」

『羨ましいってことだよ。普通、そんな若い子と付き合えるって滅多にない。仕事が忙しくて、なかなか彼女が作れない』

「アイは、いい奴だ」

『お前に言われると、嬉しいな』

「だから、すぐに作れる」

　すると今の言葉がアイザックのある一部分を抉ってしまったのか、電話口から呻き声が聞こえる。

　その反応から瞬時に察したのは「今、アイザックに恋愛の話はしてはいけない」というもの。

　友人が１７歳という若い彼女を得られるかもしれない状況に、動揺を隠し切れないでいた。