アメット

「す、すみません」

「いや、いいよ」

　二人の間に漂うのは、微妙な空気。

　また、沈黙が続く。

　この独特の空気に耐え切れなくなったのか、シオンは自室へ忘れ物を取りに行ってしまう。

　一人になったクローリアは「落ち着け」と何度も言い聞かせるが、落ち着くどころか鼓動が速まっていくのがわかる。

　また、顔が焼けるように熱くなり、身体が小刻みに震えだす。

　どうすれば――

　自問自答を繰り返していると、シオンが戻って来る。

　すると顔を紅潮させながら震えているクローリアに驚いたのだろう、シオンは目を丸くする。

　だが、先程の出来事があるので触れるのを躊躇う。

「クローリア」

「シオン様、私……」

「どうした？」

「私……」

　しどろもどろになっている姿から、シオンはクローリアが何を考えているのか悟る。

　同時に、彼女もまた同等の想いを抱いていることを知る。

　この状況でクローリアの口から直接言わせるのは可哀想と思ったのだろう、シオンは少し照れながら彼女への想いを伝えていく。

「駄目……かな？」

「そ、そんなことは……」

　突然のシオンからの告白に半分思考が停止してしまったのか、後半に向かうにつれ声音が小さくなっていく。

　可愛らしい反応にシオンは顔を綻ばすと、どうしてクローリアに好意を抱いたのか話す。

　参加していた者達と違うから。

　地位や金に、目を向けないから。

　その中で一番は、日々頑張っている姿が愛らしい。

　次々と語られる評価に、クローリアは顔だけではなく耳まで紅潮してしまう。

　クローリアにとってシオンは初恋の相手で、その相手から高い評価を受ける。

　勿論、それは嬉しいことだが、それ以上にシオンからそのように見られていたのかと、心の奥底が温かくなっていく。

　この恋について、シオンも立ちはだかる階級に悩んだという。

　しかし階級制度以上に、大事なモノがこの世には存在するとアイザックに言われた。

　それに二人の仲を切り裂くような出来事が起ころうとも、身を挺して守ってやると――クローリアを安心させるのであった。