アメット

　その時、シオンとアイザックの携帯電話が同時に鳴りだす。

　突然響き渡った音に、食事をしていた客の注目を浴びる。

　二人は申し訳なさそうに頭を垂れると、携帯電話を取出し電話に出た。

　どうした？

　それが、二人の第一声。

　電話の相手は同僚で、何かがあったのか戻って来いというものであった。

　それに対し二人は、これまた同時に「どうして？」と、聞き返す。

　すると何か事件が発生したのか、電話口から甲高い悲鳴が響く。

　それに続くように複数の足音と、切羽詰まるような声音が合わさる。

「悲鳴！？」

『手が足りないんだ』

「わ、わかった」

　今の悲鳴からとんでもないことが発生したと理解した二人は、互いの引き攣る顔を見合わす。

　注文したミートパイが気になるが、それ以上に同僚の身が心配。

　二人は席から腰を上げると会計へ向かうが、その途中でミートパイ二人前を運んでいるウエイトレスとすれ違う。

「お、お客様！」

「それ、テイクアウトできる？」

「で、できます」

「じゃあ、それ持って帰る」

「わ、わかりました」

　二人の表情から何かを悟ったのだろう、ウエイトレスはミートパイを包みに奥へ向かった。

　会計後、箱に入れられたミートパイを持ち、二人は研究所へ急ぐ。

　研究所で待っていたのは植物の異常成長というべきか、信じ難い光景に唖然となってしまう。

　アイザックは近くを走っていた同僚を捕まえると、どうしてこのようなことになってしまったのか問い質す。

「成長を速めた結果だ」

「生産速度向上の失敗か」

「そう」

「その結果が……これ」

「ここまでになると、危なくて育てられないね」

　研究している植物を育てるのは科学者ではなく、一般人。

　その一般人が安全に育てられ、尚且つ高い生産性を望める――という下で研究を行っていたが、この状況を見ていると危なくて育てることができない。

　処分し最初から研究のやり直しになってしまうが、これは仕方ないと諦める。