アメット

「で、ですが……」

「焦っても、いいことはないです」

　彼等にとってシオンの態度は珍しいものであったのだろう、誰もが一度時間を停止させる。

　それでも自分の地位に溺れない彼の態度に感銘を覚えたのか、感謝の言葉を述べいく。

　しかしシオンが欲しいのは感謝の言葉ではなく、手続きを早く済ませて欲しいというものだった。

　そして、数分後。

　無事に手続きを終え、最下層へ続くエレベーターを使用することができた。

　シオンは乗り込むと同時に、手続きに手間取っていたことは報告しないと彼等を安心させる。

　思いがけない言葉に再び感謝の言葉が発せられるが、エレベーターの扉が閉まり最後まで聞くことはなかった。


◇◆◇◆◇◆


　劣悪な環境。

　犯罪の巣窟。

　階級社会を認めない。

　エレベーターで最下層へ向かうシオンの脳裏に過ぎるのは、それらの言葉。

　最下層は普通の人間が暮らすのに相応しくない環境と揶揄され、ネット上に載せられている文章の全てが辛辣そのもの。

　中には好き好んで行くものはいない場所と、気を重くする文章もあった。

（しかし、今回は仕事。といっても、じゃんけんに負けたのだから仕方ない。ネットの情報が、間違いであればいいけど）

　ネットに書かれている情報が正しいものであったら、階級が上のシオンが行ったらどうなるかは目に見えている。

　だが、調査もせずに手ぶらで帰れば、イデリアが何と言うか。

　お得意の愚痴攻撃は確実で、ネチネチといびってくるだろう。また、自分自身の立場も危うい。

　現在の状況を受け入れ、諦めるのが一番。

　それに下降しているエレベーターからは、逃げ出すことはできない。

　シオンはやれやれと肩を竦めると、最下層に漂う汚い大気から肺を守る為に防護用のマスクを着用し、イデリアから手渡された機械を起動させ地図を眺める。

（思ったより狭い）

　それが、地図を見た時の第一印象だった。

　上部からの物資の配給がままならない階層なので、大きく発展することができなかったのだろうか。

　それとも大気汚染の影響で、人口が増えることができないのか。

　そう独自の考えを巡らせながら、最下層に到着するのを待つ。