アメット

　シオンが発した「Ｂ階級」という単語に、クローリアを含め彼女の両親が目を見開く。

　しかし彼の階級の高さに納得する面もあったのだろう、それ以上の反応を見せることはしない。

　だがはじめてみる階級が上の人物に緊張感は隠しきれないらしく、身体が震えていた。

「Ｂといっても、中途半端だ」

「ですが、我々よりは……」

「ああ……確かに」

　思うことが多いのだろう、シオンは愁いを帯びた言い方をしてしまう。

　現にシオンや同じ階級であるアイザックは、上司に苦労させられ面倒ごとを押し付けられ、愚痴を言われる。

　そしてＢ階級が暮らしている階層にいられるのは、Ｂ階級の他に上のＡ階級と呼ばれる人物しか立ち入ることができない。

　結果的にＢ階級の者は下の者にストレスの矛先を向けることができず、体内に蓄積していく。

　だからといって、それが褒められた行為とは限らない。

　シオンとアイザックが人目を忍んで愚痴を言い合うのも、そのようなことが関係している。

　といって最下層に来た今、蓄積したストレスを発散する為に彼等を罵倒しようとは思わない。

　それを行ってしまえば、何か大事なものを失ってしまう――そのような思いがあった。

　人々を縛り付けている階級は「Ａ」からはじまり最下層の「Ｄ」で終わる。

　しかしＡ階級の人間がドーム全体を支配しているわけではなく、その上に「統治者」と呼ばれる者達がおり、その者達がドームを管理しているといっていい。

　そして「統治者」は謎の多い集団。

「統治者様にお会いになられたことは――」

「現在の階級で、会うことはできない。Ａ階級の者の中でも、ごく一部の者だけが会えると聞く」

　まさに、天上人と呼ぶに相応しい存在。

　Ｂ階級の身分で唯一わかるのは、三つの一族が統治者として君臨しているということ。

　〈アンバード〉〈クルツ〉〈セレイド〉という一族の名前以外、顔さえも知らない。

　それにシオンの上司はＡ階級の人間だが、統治者に会ったことはない。

　シオンが語るドームを支配する階級制度に、クローリアは質問を投げ掛ける。

　それは現在の階級を上げる方法があるのかというもので、娘の突拍子もない突然の質問に彼女の両親が慌てふためく。

　何とも素直な――いや、素直すぎる質問にシオンは口許を緩めると、どうしてそのようなことを聞くのか逆に質問を返す。

　それに対しクローリアは恥ずかしそうに俯くと、階級が上がればお金が稼げる仕事ができ、両親に楽をさせられるのではないかと、汚れを知らない純粋な気持ちを伝える。