１３年目のやさしい願い

オレが慌てもせず、言うことも聞かないからか、先輩は悔しそうにギリギリと歯を噛み締めた。

それから数秒、何を思いついたのか、不意にくすりと笑い、口角を上げてオレを睨みつけて来た。

それから、ふふんと鼻を鳴らし、こう言った。



「あんたに脅されてやったって言うから」



そんな言い訳が、本当に通るとでも思っているのだろうか？

勝ち誇ったように言い放つ先輩が、何だか哀れに見えてきた。

とその時、ガタンとパーテションの向こうで、大きな音がした。

小声で何か話しているらしいが、内容は聞き取れない。

ガタイの良い長身の人影が立ち上がったのが見えた。

そうして、３枚目の切り札が自分からやって来た。



「篠塚さん」

「……え？　衛…先輩？」



一ヶ谷衛、オレの兄貴はオレたちのテーブルに近づいてくると、篠塚先輩に声をかけた。

その声は、ひどく硬質だった。



「あ、あ、あの……これは！！」



兄貴がどこまで聞いているのか計っているのだろうか？

先輩は何か言い訳をしようと口を開きながらも、兄貴の顔色を伺い、続きを口にしなかった。



「言い訳はいらない」



その一言で、兄貴は初手から篠塚先輩の次の言葉を封じた。



「で、でも……あの、違うんです！」



何が？　と思ったのは、兄貴も同じだったみたいだ。



「何が違う？　君が学校をズル休みして他校に忍び込んで、体調が悪くて寝込んでいる、何の罪もない女の子を襲撃したこと？」