１３年目のやさしい願い

「君は確かに整った可愛い顔をしているかもしれない」



兄貴は静かに語り出した。



「部員たちにも人気があったし、マネージャーの仕事も頑張ってくれていたね」



兄貴は硬い表情を崩さないまま、文字にしたら、まるで篠塚先輩を褒めているように聞こえる言葉を続けた。

篠塚先輩は、兄貴の強張った声と、声に合わない褒め言葉のギャップに、どう反応して良いのか戸惑っていた。

その戸惑いは、結果的に正しかった。
次に兄貴の口から出てきたのは、篠塚先輩をどん底に突き落とす言葉だったから。



「だけどね、ボクは君にはまるで魅力を感じなかったよ」



篠塚先輩の顔が歪んだ。
ぎゅっと唇を噛んだのが見えた。



「君が、ボクに気があるのは分かっていた。

いつだってボクばかりをひいきしようとしたね。
あれは、いい気がしないよ、正直。

君は部のマネージャーだったのにね」



そう。

篠塚先輩は明らかに、いつも兄貴を優遇していた。

兄貴が主将だったからと言っても、それは明らかに行き過ぎだった。

なのに当時、兄貴はまるで気付いていなくて、なんて察しが悪いんだと思っていたけど、そうか、敢えて無視していたんだ。

あまりに兄貴に伝わらなさすぎて、そのえこひいきは他の部員から大きな反発を喰らうこともなく、逆に篠塚先輩を気の毒な目で見る人も出るくらいだった。

だからこそ、そんな状態でも、部員同士で揉めたり、空中分解したりはしなかった。

兄貴は、鈍感過ぎだとか、残念なイケメンとか密かに言われて、誰からも妬まれるようなことなく慕われ、卒業していった。