声を聞くたび、好きになる

　足が震える。海音の目を見られなかった。

　今までさんざん甘えておいてこんなことを言うなんて、最低な女……。海音もきっと、流星のように私を責め立てる。それでいい。そうなってほしい。


　海音は私の予想を裏切った。

　責めるでもなくキレるでもなく、余裕ありげに微笑し、

「分かった。ハッキリ言ってくれてありがとう」

　子供をあやすみたいに、私の頭を撫でた。

「俺が告白したせいで、ミユには嫌な役回りさせた。こんなことわざわざ言うの、しんどかったと思う。ごめんな」

　何で、怒らないの？？

　怒る代わりと言わんばかりに、海音は細い声で名残惜しげにつぶやく。

「小野さんがうらやましい。俺も、荒れて酔うくらいミユに愛されたかった」
「……私が小野流星のこと好きって、知ってたんだ」
「ミユは記憶にないだろうけど、あの日は本当に酔いがひどくて。何度も小野さんの名前繰り返してた」
「そうだったんだ……」

　困ったように笑い、海音は言った。

「話すべきかどうか迷ってたんだけど、俺達ミユのお父さんつながりで、昔ちょっとした知り合いだった」
「お母さんに聞いたよ。私は覚えてないけど」
「……そうか。知ってたんだ。まあ、覚えてないのはいいとして、そういう縁もあるし、これからも仕事の関係は続いてくから、この件はなかったことにして、お互い普通に仲良くしような。気まずくはなりたくない」
「でも……」

　海音が、どこまでも大人に見えた。最後まで私を気遣ってくれている。自分はつらくないの？

「冷たくしてくれていいのに……」
「難しい注文だな。ミユは紙川出版の看板イラストレーターなんだから、大切に扱わないと編集長に叱られる」

　冗談めかして、海音は笑う。

　海音と恋人同士になる夢は閉ざされたけど、嫌われなくて良かったと安心してしまう。こんな自分が、ますます嫌になった。

「仕事に戻る。じゃあ、またな」
「こんな時間に？」
「適当にその辺泊まって、明日早朝に帰る。ミユは、休暇楽しんで。この先、こんな長い休み与えてあげられないかもしれないし」

　最後はわざと意地悪な顔をし、海音は夜道を引き返していく。

　どんどん遠ざかっていく背中。数ヵ月かけて近付いた心の距離が、いっきに離れていく……。