声を聞くたび、好きになる

　秋吉さんの最後の言葉が、何度も頭の中に繰り返される。

「そうだよね。ニートがなに勘違いしてたんだろね」


　ショックが大きすぎた。頭痛が始まる。

　それから一時間以上経っても、秋吉さんからかかってきた電話の余韻は消えないまま、痛みと共に強く響いていた。

　どこも切っていないのに、体のどこかから全身の血が流れ出ていくような感じがした。秋吉さんの電話を受けた瞬間からずっと、心臓が激しく音を立てている。


　タイミング悪く、海音からの電話が鳴った。休みは今日までだから、明日からの仕事について話すためにかけてきたのだろう。

　どんな顔をして出ればいい？かといって、無視をしてさらに面倒なイラストレーターだと思われるのも嫌だ。

「はい……」

　義務感でようやく出たはいいが、声がうわずる。それだけで海音はこちらの異変を察した。

『どうした？いつもと違う。体調悪くしたか？』
「ううん。元気だよ」
『…………』

　沈黙が気まずい。仕事なんだからしっかり対応しないといけないのに、普通に話す方法すら分からなかった。

『何かあったのか？無理してるの、すぐ分かる』
「……ははは」

　意味のない笑い。そういう反応しかできなかった。

　いつもと同じ海音の優しい声を聞いていたら、悲しみと疑問が次々と溢れてきた。

　どうして、秋吉さんのこと話してくれなかったの？

　どうして、不満を私に直接言わず秋吉さんに言ったの？

　どうして、あの日好きだなんて言ってきたの？

　全て、編集者として仕事をスムーズに運ぶため？


『どうしたミユ。今日はおかしい。隠そうとしてるんだろうけど……』

　おかしいのは昔からだよ。心の中でそう返す。

『何か悩みでもある？俺で良ければいつでも言って』
「……じゃあ、訊いていい？」
『何でも言って』
「海音って、今まで女の人と付き合ったことある？」
『…………ある』

　認めた。海音は、秋吉さんとのことを隠さなかった。

「その人と、どのくらい深い関係だったの？」
『どうした急に……。言わなきゃダメか？』
「教えてくれなきゃ仕事しない」
『なっ！……分かったよ』