声を聞くたび、好きになる

４ 変わる二人

　電話でイラストレーターの仕事を引き受けた二日後、芹澤さんが契約書を持って私の家にやって来ることになった。

　本来なら、ホテルのレストランや高級ラウンジ、本社の応接室などで契約を交わすらしいが、外出に慣れない私を気遣い、芹澤さんが家まで来てくれると言ってくれたのだ。


　約束の時間より十分早く、芹澤さんはウチのインターホンを鳴らした。

「はい！今開けますねっ」

　あわてて扉を開けると、凛々しい雰囲気をまとった長身の男性が立っていた。

　電話での話し方から、いい人感漂う優しげな男の人を想像していたけど、実際に見た芹澤さんは想像とだいぶ違う。

　切れ長の瞳。スラリとした手足。スーツを着慣れている感じがするのも手伝って、デキる男の人！そんなイメージだ。モモが芹澤さんのことをかっこいいと言っていたのもうなずける。

　流星以外の異性とまともに関わってこなかったせいか、芹澤さんの端正な外見を前に私は萎縮し、顔もこわばってしまう。

「直接お会いするのは初めてですね。芹澤海音と申します」

　玄関扉を開けて第一声、芹澤さんは恭（うやうや）しく頭を下げ名刺を差し出してくる。

　電話での話し方と同じだ。ホッとし、私もやっと口を開くことができた。

「すみません、私名刺とか作ったことなくてっ」

　つられるように頭を下げ、あたふたと自己紹介をする。

「戸塚ミユです。今回は、私なんかに声をかけてもらって、どうもでした。ここでは何なので、どうぞ、上がって下さい」

　昨日一日かけて掃除したリビングに芹澤さんを案内し、ダイニングで手早く紅茶を淹れた。

「どうか、おかまいなく」

　凛々しい顔に柔らかい笑みを浮かべる芹澤さんは、どこか色っぽく大人の男の人という感じがした。その雰囲気に、不覚にもドキドキしてしまう。

「紅茶なんですが、砂糖とミルクは入れますか？」
「どちらもお願いします」
「分かりました」

　意外。芹澤さん、ミルクティーとか飲むんだ。

　芹澤さんの容姿は非の打ち所がない。完璧過ぎるからか、彼がミルクティーを飲むという絵が想像しにくい。ブラックコーヒーとか無糖紅茶を好みそうなイメージだから。