極彩色のクオーレ

ティファニーは瞬きして、顎を引いてシャロアを見つめる。



「……うそ。シャロアって、ルースの生まれだったの？」


「ああ、だけど居たのは10歳のときまでだ。


たまたま旅に来ていた人形職人に弟子入りしたのがきっかけで、ルースを離れることになったんだよ。


そんでどこでもフラフラする根無し草になったのさ」



ティファニーは鷹揚に語るシャロアをじっと見つめた。


旅をしている人に会ったことは何度かある。


ずっと故郷に帰っていないという人もいるけれど、その人たちからは少なからず生まれた土地の匂いがした。


だが、シャロアからはそれが感じられない。


自分が暮らしている場所だからというのもあるかもしれないが、まったく見えないのだ。



「ルースの場所自体は嫌いじゃねえけど、この街にはいい思い出が皆無でさ。


来ると思い出しちまうから、極力いたくないんだ」


「だからもう行っちゃうの？」


「おや、引き留めるつもりなのか？」



シャロアがおどけて片眉をくいっとあげる。


すぐにティファニーは首を振った。



「引き留めるつもりで追いかけたんじゃないよ。


シャロアの生きる道だし、シャロアが行きたいのなら留めない。


でも、行くのなら、その前にひとつ教えてほしくて」


「何だ？」


「どうしてニコを捨てたの？」