極彩色のクオーレ

ラリマーが下でまだ何か言っているようだが、反響しているせいで聞き取れない。


聞くのが面倒になったニコは、すべて無視して階段をのぼった。


ギベオンの声も聞こえるので、ラリマーは掃除の方へ連れ出されたようである。



「おお……これはすごいですね」



最上階へと続く、蓋状のドアから首を出して中をのぞく。


窓も何もない塔の中をランプなしでのぼってこれたのは、ドアと四方の壁にあるアーチ状の窓が開いているおかげだろう。


ニコは床に手を付きながら階段をのぼりきり、部屋の状態を確認した。


むわっと埃の臭いが強く、あちこちには蜘蛛の巣が張ってある。


部屋の中央には、時計塔を動かす大きな仕掛けが設置されていた。


風雨をしのぐため、ガラスの箱で蓋をしている。



「これが時計塔の心臓ですか……。


懐中時計とつくりが少し似ていますね」



大小さまざまな歯車は、役目を忘れたかのように眠っている。


元はきれいな鈍色をしていたであろうが、錆のせいで不恰好になっていた。


これでは直しても、またすぐに動かなくなってしまう。



「ひとまず、確認してみますか」



ガラスのふたを外して、ニコは点検を始めた。


そこへギベオンが、ドアからではなく開け放した窓の一つから入ってくる。