極彩色のクオーレ

ニコは庭の隅に荷車を置き、丸太を降ろしていった。


獣は乗せたままにしておく。


作業がしやすいように並べ終え、置時計の部品を取りに窓から部屋に入ろうとしたとき、物音に気付いたティファニーと鉢合わせした。


夏らしく、ワンピースは半袖である。


ちなみに暑さも寒さも困らないニコは、年中長袖の服であった。



「お帰り、ニコ」


「ただいまです」


「ずいぶん時間がかかったわね。


それと、森の奥ですごい音が聞こえたけど、何かあったの？」


「うーん、それ、多分ぼくが木を倒すときに使った砲の音です」


「そうなんだ。……あれ、何かへんな臭いがする」



胸をなでおろしたティファニーが、鼻をひくつかせて顔をしかめた。


右手で顔の前をぱたぱた仰ぐ。



「臭いですか」


「うん。鉄が錆びたような臭い」


「ああ、ぼくが仕留めてきた獣の血の臭いだと思いますよ。


襲われかけて倒したけど、そこに放置しておくわけにもいかなかったので。


資材として使おうと、丸太と一緒に運んできました」



確認しますか、と聞かれて、ティファニーが勢いよく首を左右に振った。


森に一人暮らししているとはいえ、女の子だ。


獣の死骸に触りたくないのは当然だろう、しかしニコにはそういった微妙な心境が分からない様子だが。