極彩色のクオーレ

３台の荷車を見送り、青年と老人も歩き出した。


太陽がいちばん輝いている時間帯だが、木々が傘となっているので苦痛はない。



「思わぬところで時間くっちまったなぁ。


まぁ別に急ぎじゃねえし、小金稼げたからいいんだけどさ」



青年は小袋を懐にしまってキャスケットを脱いだ。


すると、そこに隠していた三つ編みの長い緑髪が現れ、黒いコートの背中に垂れた。


ポケットからハンカチを取り出し、木くずの汚れがついた眼鏡を拭く。


横に並ぶ老人は、サングラスを押し上げて彼を見た。



「どうして嘘をついたんだい？」


「何の？」


「人形職人でないということと、『天才』じゃないという嘘だよ」


「え、そんなの当たり前だろ。


面倒なことになるのは目に見えているし、変な先入観を持たれるからムカつくし。


おれに何のメリットもないからさ」


「ははは、情報の少ない有名人ゆえの悩みか……。


でも、わしには教えてくれたな。


君がかの『天才』と呼ばれる男だということを」



前方に、進路を塞ぐように倒れる大樹があった。


明らかに老朽化などで自然に倒れたようには見えない、迷惑なことこのうえない。