極彩色のクオーレ

眼鏡をかけ直し、青年は小走りで倒木に近づくと、背負っていた大きな鋏を手にした。


まるで紙のように幹に切り込みを入れて折り、てこの原理を応用して丸太を器用に道の脇に寄せる。


老人が追い付いたときには、道は馬車が通れるくらい広くなっていた。



「だっておれ、事故ではあったけどじーさんの秘密を見ちまったからな。


そんでそれに興味をもって、こうして一緒に旅してるんじゃん。


おれだけ知っててじーさんが知らないなんて、不平等すぎるだろ？」


「わしは君が逃げることも言いふらすこともせず、ただ好奇心だけでついてきてくれるだけで嬉しいよ。


見た人間は、必ず恐怖に駆られてどこかへ走り去るか、わしを殺そうとする。


だからこんなに老いぼれてから珍しい若者に会えただけで、わしにとっては満足なんだよ」


「ははっ、そりゃあ当たり前だろ。


あんな話を聞かされて、『へえそうなんだ』で流せるほど、おれは無関心じゃないんでね。


でも、じーさんの話がマジだとは思わなかったな。


身を持って体験したはずなのに、いまだに信じられないや」



取っ手をくるりと回して、青年は鋏を背負い直す。


老人は年季の入ったキセルに火を点け、空へと紫煙をくゆらせた。