極彩色のクオーレ

二人の声が遠ざかり、雑多な音に混ざって聞こえなくなった。


代わりにパタパタと忙しない足音が近づく。


優しく肩を叩かれた。



「はぁい、お待たせ。


ごめんなさいね、今日はいつもと同じ量にはしてあげられないのよ」


「あ、ありがとうございます」



確かに、受け取った紙袋はいつもより少し軽い。


値段を高くしたせいなのだろう。


今までこんなことはなかった、何かあったのだろうか。


さっきの主婦たちの話しも気になり、ティファニーは紙袋をしまいながら尋ねた。



「あの、どうかしたんですか？」


「ちょっとね、売り物の値段を高くしたのよ」


「野菜、あまり採れなかったんですか？」


「まあね、今年はどこの農家も不作なんだよ。


病気か何かだとは思うんだけど、はっきりした原因は分かっていないわ。


枯れたり、変色したり、育たなかったり……


だから周りの村や町で採れた物を譲ってもらうしかないんだよ」


「それで少し高くなっているんですね」



正確には少しではない。


ティファニーには見えていないが、値札の数字は、野菜にしてはけっこう高いものになっている。


いつもと同じ代金ではあまり買えないくらいだ。


気を遣わせたくなくて、女将はかなりおまけしたのである。